Если коротко: пальцы хрустят не потому, что трутся кости или «скрипят» хрящи. Внутри сустава есть жидкость, в которой растворён газ. Когда вы тянете или резко сгибаете палец, щель между костями расширяется, давление в жидкости падает, и газ рывком выходит из раствора — образуется полость, а с ней раздаётся щелчок. Через некоторое время газ растворяется обратно, поэтому хрустнуть тем же пальцем сразу второй раз не получается. И главное: исследования не нашли связи между привычкой хрустеть пальцами и артритом.
Я веду канал «Спорт и здоровье» и, признаюсь, сам из тех, кто перед тренировкой или после долгого дня за клавиатурой машинально «прощёлкивает» костяшки. Рядом обязательно найдётся кто-то, кто скажет: «Перестань, суставы сотрёшь, к старости будет артрит». Я решил разобраться, что на самом деле происходит в пальце в этот момент, почему учёные спорили о природе звука почти сто лет и что показали исследования про артрит — от опыта врача, хрустевшего одной рукой полвека, до опросов сотен пациентов.
Как устроен сустав пальца
Чаще всего хрустят костяшки — пястно-фаланговые суставы, где пальцы соединяются с ладонью. Концы двух костей здесь покрыты гладким хрящом, а весь сустав обёрнут плотной оболочкой — суставной капсулой. Внутри капсулы — синовиальная жидкость: вязкая смазка, которая уменьшает трение и питает хрящ.
Ключевая деталь, которую мало кто знает: в синовиальной жидкости, как и в любой жидкости нашего тела, растворены газы. Точно так же, как в закрытой бутылке газировки растворён углекислый газ, — пока давление держится, пузырьков не видно. Стоит его снизить, и газ начинает выходить из раствора. Именно это и происходит в суставе, когда вы его хрустите.
Капсула при этом герметична, а слой жидкости между хрящами очень тонкий. Поверхности суставов как будто слегка «прилипают» друг к другу — примерно как два мокрых стекла, которые легко сдвинуть вбок, но трудно оторвать одно от другого. Этот эффект оказался главным ключом к разгадке.
Почему хрустят пальцы на руках при сгибании и растяжении
Чтобы щёлкнуть костяшкой, люди делают одно из нескольких движений: тянут палец по оси, сильно сгибают его, переразгибают или отводят в сторону. По описанию исследователей из Journal of the American Board of Family Medicine, все эти способы делают одно и то же — удлиняют суставную щель и резко снижают давление внутри сустава.
Дальше всё происходит в три шага. Сначала поверхности сопротивляются: жидкость держит их вместе, объём сустава почти не растёт, а давление в жидкости продолжает падать. Затем наступает критическая точка — сцепка рвётся, поверхности расходятся рывком, и в образовавшемся пространстве газ мгновенно выходит из раствора. Появляется полость, а мы слышим характерный щелчок.
Звучит как физика из учебника, но увидеть это вживую удалось только в 2015 году. Группа Грегори Каучука из Университета Альберты поместила руку добровольца в МРТ-сканер, надела ему на палец трубку с тросом и медленно тянула, снимая сустав в режиме кино — 3,2 кадра в секунду. Результаты опубликованы в PLOS ONE: щелчок каждый раз происходил в пределах одного кадра, то есть быстрее чем за 0,31 секунды. Щель сустава при этом в среднем расширялась с 0,93 до 1,89 мм, а на снимке появлялось тёмное пятно — газовая полость, которая оставалась видна и после звука.
Оговорка важная: в том опыте изучали десять суставов одного человека, умевшего хрустеть по команде. Это наглядная демонстрация механизма, а не статистика на большой группе.
Пузырь лопается или рождается? Спор длиной в сто лет
Если в суставе образуется газовая полость, то откуда берётся звук: от её рождения или от её схлопывания? Вокруг этого вопроса учёные спорили десятилетиями.
Версия первая: звук рождения полости
Как пересказывают историю вопроса авторы работы 2015 года, ещё в 1947 году исследователи Ростон и Хейнс снимали суставы рентгеном и увидели, что после щелчка внутри появляется светлое пространство. Звук они связали именно с его образованием. Эта версия держалась 24 года.
Версия вторая: пузырь схлопывается
В 1971 году Ансуорт, Доусон и Райт в биоинженерном исследовании суставов предположили обратное: звук даёт не рождение пузыря, а его схлопывание. Тогда как раз активно изучали кавитацию — разрушительное схлопывание пузырьков у гребных винтов кораблей, и аналогия казалась очевидной. Эта версия попала в учебники почти на полвека.
Что изменили МРТ и математика
Опыт Каучука показал проблему второй версии: полость после щелчка никуда не девается, схлопывания на снимках не видно. Авторы описали это как трибонуклеацию — процесс, при котором слипшиеся поверхности сопротивляются разделению до критической точки, а потом расходятся рывком, оставляя за собой газовую полость.
Но спор на этом не закончился. В 2018 году инженеры Чандран Суджа и Баракат из Стэнфорда и Политехнической школы во Франции построили математическую модель звука. Их расчёт в Scientific Reports показал, что схлопывание пузыря даёт звук именно той громкости и частоты, что фиксируют в опытах, — модель выдаёт около 83 децибел. А главное, для этого пузырю достаточно схлопнуться лишь частично. Остаток газа сохраняется — именно его и видно на МРТ.
Получается, обе стороны были отчасти правы: щелчок связан с моментом, когда давление резко падает и образуется полость, а частичное схлопывание этой полости может давать сам звук. Окончательной точки в споре нет, но общая картина ясна: хрустит газ, а не кости.
Почему нельзя хрустнуть одним пальцем дважды подряд
Попробуйте щёлкнуть костяшкой, а потом сразу повторить. Не выйдет — палец тянется, но молчит. Это не случайность, а прямое следствие механизма.
После щелчка в суставе остаётся газ, и щель между хрящами уже раскрыта. Чтобы снова создать резкий перепад давления и «оторвать» поверхности друг от друга, газ должен раствориться в жидкости, а сустав вернуться в исходное плотное состояние. Пока этого не случилось, поверхности просто не слипаются, и рывка не происходит. Как пишут авторы МРТ-исследования, после щелчка наступает рефрактерный период, когда новый щелчок невозможен, — примерно 20 минут.
Отсюда и ощущение «свободы» после хруста. По данным обзора в Journal of the American Board of Family Medicine, привычка закрепляется потому, что сразу после щелчка люди чувствуют, как спадает напряжение в суставе, а амплитуда движений немного увеличивается. Мозг запоминает эту маленькую награду — и рука тянется хрустеть снова и снова.
Кстати, хрустит далеко не каждый, и это нормально. В той же работе приводятся оценки, что привычка хрустеть пальцами есть у 25–54% людей — в зависимости от того, какую группу опрашивали.
Не всякий щелчок — газ: сухожилия и связки
Звук костяшки, который получается не чаще раза в 20 минут, — это кавитация. Но суставы щёлкают и по другим причинам, и их легко спутать.
Если что-то щёлкает каждый раз при одном и том же движении — например, при вращении плечом или сгибании колена, — газ тут ни при чём: ему нужно время на «перезарядку». Обычно так звучат сухожилия и связки, которые при движении перескакивают через костные выступы, как натянутая резинка через край стола. Чаще всего это безобидная особенность анатомии.
Третий вариант — не щелчок, а хруст или скрип, похожий на шорох песка, который слышится и ощущается на протяжении всего движения. Это уже другая история: она может быть связана с состоянием хряща, и если сопровождается болью, её стоит показать врачу.
Если ваша костяшка щёлкнула один раз и замолчала, а боли нет, — перед вами обычная физика газа в жидкости.
Миф: «Будешь хрустеть — заработаешь артрит»
Это, пожалуй, самое популярное предупреждение, которое слышал каждый, кто хрустит пальцами. Логика выглядит убедительно: если звук громкий, значит, в суставе что-то ломается. Но данные говорят другое.
Врач, хрустевший одной рукой полвека
Самая знаменитая проверка — опыт американского врача Дональда Ангера из Калифорнии. Он решил проверить расхожее предупреждение на себе: годами хрустел костяшками только левой руки, по крайней мере дважды в день, а правую оставил контрольной. В 1998 году он описал результаты в журнале Arthritis & Rheumatism: за 50 лет левая рука «отщёлкала» не меньше 36 500 раз, но артрита не было ни в одной руке, и заметной разницы между ними тоже.
В 2009 году этот опыт отметили Шнобелевской премией по медицине — к тому времени, по формулировке организаторов, эксперимент продолжался уже больше 60 лет. Конечно, один человек — это не исследование, а скорее остроумный ответ на семейный миф. Поэтому важнее работы на больших группах.
Что показали исследования на сотнях людей
В 1990 году Кастелланос и Аксельрод обследовали 300 пациентов от 45 лет: 74 из них привычно хрустели пальцами, 226 — нет. Согласно публикации в Annals of the Rheumatic Diseases, артрит кисти встречался в обеих группах одинаково часто. Но есть нюанс, о котором обычно умалчивают: у тех, кто хрустел, чаще бывал отёк кисти и слабее хватка. Авторы связали привычку с ухудшением функции руки — хотя это одиночное исследование, и причинность оно не доказывает.
В 2011 году Кевин деВебер с коллегами провели исследование «случай — контроль» среди 215 человек 50–89 лет, которым делали рентген кисти. Остеоартрит любого сустава кисти нашли у 18,1% тех, кто хрустит, и у 21,5% тех, кто не хрустит, — разница статистически незначима. Не нашлось связи и с тем, сколько лет и как часто человек хрустел. Вывод авторов работы: многолетняя привычка хрустеть пальцами не выглядит фактором риска остеоартрита кисти.
Почему же миф такой живучий? Скорее всего, потому что громкий звук интуитивно воспринимается как поломка. Артрит развивается из-за износа хряща, воспаления, возраста, наследственности, травм — а щелчок газа хрящ не стирает. Правда, данные 1990 года про отёк и силу хвата — повод не превращать хруст в навязчивый ритуал по сто раз на дню.
Когда хруст — повод показаться врачу
Сам по себе безболезненный щелчок — не симптом. Важно не то, что сустав звучит, а то, что происходит вместе со звуком. Насторожиться стоит, если:
• щелчок или хруст сопровождается болью;
• сустав отекает, краснеет или становится горячим;
• палец «застревает» в согнутом положении, не разгибается до конца или разгибается рывком;
• уменьшился объём движений, стало трудно сжать кулак;
• хруст появился после травмы — удара, падения, резкого выворота пальца;
• вы хрустите так часто, что уже не можете остановиться, а рука устаёт или слабеет.
В таких случаях не стоит ставить себе диагноз по интернету — нужен очный осмотр у терапевта или травматолога. Причины у одинаковых жалоб бывают совсем разные, и разобраться в них можно только после осмотра, а при необходимости — снимка или УЗИ.
Если же суставы просто ноют на смену погоды, а ночью сводит ногу, — у этих явлений свои механизмы, о них мы рассказывали отдельно.
Коротко
• Пальцы хрустят из-за газа: при растяжении сустава давление в синовиальной жидкости падает, и растворённый газ рывком образует полость.
• МРТ 2015 года показала, что полость рождается в момент щелчка и остаётся после него; модель 2018 года объясняет звук частичным схлопыванием пузыря.
• Повторно хрустнуть тем же суставом можно примерно через 20 минут — газу нужно раствориться обратно.
• Щелчки при каждом движении — обычно сухожилия и связки, а не газ.
• Исследования не нашли связи между хрустом и артритом кисти, но одно исследование отметило у хрустящих отёк и более слабую хватку.
• Повод идти к врачу — не звук, а боль, отёк, «застревание» пальца или ограничение движений.
Пока нет комментариев